今年诺奖、史上最伟大电影结尾、金庸小说与触觉的奥秘

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导读

刚刚揭晓的2021年的诺贝尔生理学或医学奖，颁给美国旧金山加州大学教授David Julius和Scripps研究所的Ardem Patapoutian，奖励他们对感知温度与触觉受体的发现。

人类对于触觉的重视，相比视觉、听觉甚至嗅觉来说是远远不够的，但触觉对人类的重要性却非同小可。人类不仅仅用触摸来感知外部世界，也用它来和世界、他人交流，建立亲情，友情和爱情。

撰文 | 朱 勇（美国南加州生物技术公司Vivoscript）

责编 | 李晓明

01 《城市之光》的最后一幕

卓别林的《城市之光》是我最喜欢的电影之一。影片在1931年公映，后于2007年被美国电影协会评为“百年百部经典影片”第11名。在影片中，卓别林饰演一个流浪汉，遇见并爱上一个美丽的卖花盲女。他对她百般照顾。为了治好她的眼睛，替她付拖欠的房租，他利用与一个时醉时醒的百万富翁时有时无的友谊，“筹”来了医疗费。在把钱放到盲女的手上后，他却被误判为抢劫罪进了监狱。

影片最后一幕被誉为电影史上最伟大的结尾。出了狱的流浪汉，在街上漫无目的地行走，却遇见了重见光明的并已经开了一家鲜花店的女主角。他一直凝视着心爱的女孩，却羞涩地不敢上前搭话。女孩出于同情之心，送给他一束鲜花和一个硬币。当她的手碰到他的手时，女孩如被闪电击中，呆呆站立，手指间那种熟悉的感觉让她意识到了什么。半晌她问：“是你吗？”他点了点头，用手指了指自己的眼睛，问：“你的眼睛能看见了？”女孩百感交集，握住他的手再也没有松开。她终于找回那个爱她，关心她，在黑暗中递给她温暖双手的他了。

电影《城市之光》的最后一幕

02卖花盲女的手

人的手指的肌肤真是很奇妙。在方寸之地，表皮和真皮中竟然遍布了密密麻麻的血管和神经组织。神经感受器就有五种之多：一个拉伸感受器――鲁菲尼终末器（Ruffini ending），两个触觉感受器――麦克尔氏触盘（Merkel disk receptor）和麦斯纳氏小体（Meissner’s corpuscle），一个压力感受器――环层小体（Pacinian corpuscle），还有用来感受温度、疼痛的游离神经末梢。所以，当我们用手去触摸人或物时，得到的感觉是四、五种信号通过神经传导，先到脊髓、脑干、和丘脑，再传到大脑皮层综合并处理之后的信号总汇。

分布在人的无毛皮肤（glabrous skin，例如手指皮肤）下的四种感受机械刺激的神经感受器。麦克尔氏触盘位于表皮嵴下最深层，与真皮接壤的地方。麦斯纳氏小体在真皮浅层或表皮和真皮分界处，往往位于表皮嵴之间的谷底。而环层小体和鲁菲尼终末器则在真皮深层。接收来自麦斯纳氏小体和环层小体的信号的神经纤维仅在一个持续接触的开始和结束,发送短暂的电信号到大脑。而那些接收来自麦克尔氏触盘和鲁菲尼终末器的信号的神经纤维则在整个触摸过程持续放电。图中还显示游离神经末梢，用来感受某些化学品，温度，疼痛和痒等刺激 | 图源：Linden, David J. (2015-01-29). Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind (p.40). Penguin Publishing Group

这几个感受器的功能划分至今还不是完全清楚，尤其是环层小体。但基本情况是这样的：当卖花女孩握住流浪汉的手时，她手指皮肤中的麦克尔氏触盘感受到对方手的光滑或粗糙、凹凸和皱褶，麦斯纳氏小体感觉到对方手的软硬和力量，并瞬时无意识地微调自己手的力度，鲁菲尼终末器察觉的是他的手的滑动方向，而环层小体则具有遥感功能，可以通过他的手感觉他的手腕、臂膀甚至上身的动态。游离神经末稍则感受手上的温暖。

触觉从来都不是孤立的，也不仅仅是几种信号的简单总汇。触觉往往和人的其它感觉相结合，受经历、情绪、心境和记忆影响。所有的触觉信号先投影到大脑的初级躯体感觉皮层，经处理后再传到二级躯体感觉皮层。后者的主要任务是对所接触的物体的识别。但神经传导不会到此而止，躯体感觉皮层还要继续和脑的情绪、运动中枢反复对话。

当女孩握到流浪汉手的一刹那，手中那种熟悉的感觉立即唤起记忆中的踏实感和幸福感。这种情绪记忆，存在于连接感官―知觉、概念―内涵、反应―行动等几个中枢的神经网络中。而构成这个网络的神经通路，则是在从前两人交流的那段时光里形成并留下的烙印。每当外来的刺激和存储的记忆信号相匹配，这些情绪网络便被激活。更神奇的是，网络的重新激活反过来会影响感知过程：选择性注意过程被启动，触觉刺激的信号被放大，关键信息被迅速提取。这种现象叫“注意偏向”（Motivated Attention）。

轻轻一握，就能引起恢复视觉的盲女不同寻常反应的另一个原因是，盲人对触觉的敏感程度要远远超过普通人。当视觉被关闭了，他们感受世界的途径除了听觉，嗅觉，就靠触觉了。别人难以觉察的细微之处，盲女却能用手感受到，并能再次通过触摸捕捉到。研究发现，长期眼盲的人的大脑皮层的视觉中枢已经被再利用，被用来接收和解释来自听觉和触觉的信号。

03 爱的抚摸

同视觉、听觉甚至嗅觉相比，触觉远不被人们重视。但触觉对人类的重要性却非同小可。人类不仅仅用触摸来感知外部世界，也用它来和世界、他人交流，建立亲情，友情和爱情。

爱情是文学作品中永恒的主题，而描写爱情如果缺少对触觉的描写，就会失色不少。我一直认为，金庸是最善于描写触觉的作家。这也是他笔下的爱情故事格外动人的原因之一。比如他在《倚天屠龙传》中的一段描写最为传神。张无忌被困在绿柳山庄的陷阱里，与赵敏斗智斗勇，最后无奈搔她脚底施“痒”刑后，“拿起罗袜，一手便握住她左足，……碰到她温腻柔软的足踝，心中不禁一荡。赵敏将脚一缩，羞得满面通红，幸好黑暗中张无忌也没瞧见，她一声不响的自行穿好鞋袜，在这一霎时之间，心中起了异样的感觉，似乎只想他再来摸一摸自己的脚。”记得我上初中时第一次读到这些文字时，不由心旌神摇，要反反复复读上几遍。

再比如在《天龙八部》里，段誉背负王语嫣，救她脱险，“……将她这个软绵绵的身子负在背上，两手又钩住了她的双腿，虽是隔着层层衣衫，总也感到了她滑腻的肌肤，不由得心神荡漾”。近来再重新读到这段时，我才恍然大悟：“隔着衣衫感到肌肤？哈！是环层小体的功劳！”

提到爱情中的抚摸，就不能不提起C神经纤维。

当妈妈或爱人轻轻抚摸你的手背或胳膊时，你是否会有一种愉悦感？这种愉悦感就是由C神经纤维（C-tactile fibers,CT fibers或者C-fibers）传导的信号引起的。如果我们把支配前臂侧面肌肤的肌皮神经截断，看它的横断面，会看到很多有膜隔开的神经纤维束。每束都含有粗细不等的神经纤维。最粗的是A-beta纤维，表面有髓鞘层层包裹。A-纤维最主要的一类是A-beta，前文中讨论的各种肌肤机械刺激传感器就是靠它们来传递信号的。A-beta纤维传递生理电信号的速度很快――每秒35至70米。最细的就是C纤维，它表面没有髓鞘，所以传递信号的速度最慢：每秒0.5至1.3米。

和其它神经相似，支配前臂侧面肌肤的肌皮神经（musculocutaneous nerve）的横断面会看到很多有膜隔开的神经纤维束。每束都含有粗细不等的神经纤维。最粗的是A-纤维，表面有髓鞘层层包裹。最细的就是C纤维，它没有髓鞘包裹，所以传递信号的速度最慢：每秒0.5至1.3米。

C纤维传导的信号也起源于肌肤，但不是来自于那四种机械传感器，而是来自于有毛皮肤中的毫毛毛囊根部的神经末梢。人体的大部分肌肤是有毛肌肤，比如上臂，即使表面看上去很光滑，还是铺满了小的毫毛。人的无毛肌肤只分布在有限的几个部位，比如手指手心、脚跟、嘴唇和乳头等。

不是所有的触摸都会激活C纤维传感器。力量要恰到好处，太重太轻都不行。指尖在肌肤上滑动的太快或太慢也不行，速度落在每秒1-10厘米的范围内才会引起愉悦感。这也许就是“摩挲”的科学定义？

但C纤维传感器被激活后，电信号被逐级传递，最终点亮大脑中的后岛叶。后岛叶跟感官知觉的情绪处理有密切关系。简单来说，让你动情的摩挲，离不开C纤维和后岛叶。

根据小鼠实验推测，人的C纤维传导的信号来自有毛皮肤中的毫毛毛囊根部的神经末梢。左图为有毛肌肤的神经传感器分布。几种神经末稍构成了毛囊周围的“篱笆”结构（红圈所示），其中有一种末稍来自C纤维。C纤维传感器被激活后，信号几经接力，最终点亮大脑中的后岛叶。右图显示了左侧后岛叶在脑中的位置。抚摸右侧有毛肌肤会激活左侧后岛叶，而抚摸左侧则激活右侧后岛叶。

人的一生都离不开触摸，不仅仅是为了亲情和爱情，更是为了身心健康。

抚摸对婴儿来说尤为重要。它也许决定了早产婴儿和正常新生儿在未来成长历程和幸福程度上的差别。几十年前，随着现代医学的发展，早产婴儿的存活率大大升高，但也产生很多问题。早产婴儿一生下来，一般会被转移到小新生儿重症监护治疗病房里，与母亲分开。这导致他们在出生后的几周内受到的母亲的爱抚远远不足。同正常的新生儿相比，早产婴儿容易出现种种健康问题：智力发展缓滞，神经发育延迟，免疫功能低下。这些问题甚至影响他们的一生。他们长大以后，更容易出现各种心理疾病或抑郁。他们得二型糖尿病、心脏病、和肠胃病或变肥胖的风险也增高。

但这些问题是可以避免的。一个临床实验发现，如果早产儿每天接受护士两次15分钟的抚摸，15天后，可以显著降低应急激素（皮质醇）的分泌，睡觉的质量和数量都有提升。

目前在美国，超过80%的小新生儿重症监护治疗病房都采纳了 “袋鼠式护理”（kangaroocare）技术，即母亲长时间把早产儿肌肤贴肌肤地抱在怀里。这一技术的普及，应归功于美国 Case Western Reserve 大学的儿科护理教授 Susan Ludington 近40年来的大力倡导工作。

抚摸的重要性不仅仅局限于婴儿期。孩子的生长速度甚至与童年时受到的抚摸多少有直接关系。在20世纪初，德国有两所孤儿院提供了两种截然不同的生长环境。每所有50名左右的4到14岁的孩子，男女都有。其中一所的女院长对孩子们非常慈爱，经常抚摸他们。另一所的女院长对孩子冷冰冰的，仅有的触摸是体罚，时常严厉训斥。所有的孩子每两周测一次身高和体重，半年后比较两所孤儿院的孩子的生长曲线令人大吃一惊。第一所孤儿院的孩子们体重的增长速度竟然是第二所孤儿院的孩子的3倍，身高的增长也存在着显著差别。

抚摸对成人同样重要。有些情况下，触摸可以胜过任何灵丹妙药。多次临床实验已经显示触摸治疗或按摩对很多疾病有着显著的疗效：疼痛、抑郁、焦虑、失眠……甚至对癌症病人接受放疗或化疗后的恢复都有帮助。

触摸在医学中的重要性不仅仅局限在治疗方面。在2011年的TED演讲中，斯坦福大学的医学教授和作家Abraham Verghese博士指出，随着当代医学技术、各种诊断方法和电子监测手段的发展，医生和病人之间的交流和接触越来越少。但他认为，任何技术都不能取代医生和患者间的面对面的“望闻问切”。当医生捧起病人的手仔细观察时，用听诊器倾听心跳时，用手挤压腹部感觉内部器官是否异常时，他们不但有可能检测出容易被医学成像技术、分子诊断方法所忽视的问题，更重要的是建立一条纽带，建立一种仪式感。其传递的信息就是：无论发生什么，我都会在这里，关心你，帮助你，永不放弃。

我有时在想，当今中国的几个令人担忧的社会现象是否都和缺乏抚摸有着密切的关系？中国有那么多的失独老人――据估计，中国失独家庭现在至少有一百万。而这些失独老人往往悲观孤独，和同龄人相比更易出现健康问题。全国政协的调查显示，失独老人中50%的人患有高血压、心脏病等慢性疾病；60%以上患有抑郁症，其中一半以上曾有过自杀倾向。除了失独老人，还有空巢老人、丧偶老人等等。

另一个不可忽视的社会问题是留守儿童。由于父母在外打工，留守儿童得不到足够爱抚，影响了他们的身心健康和性格发育。他们容易心理失衡、行为失控，甚至有犯罪、自杀的行为。

对这些社会问题，我们目前也许还找不到能够彻底解决的办法。但我们可以尽力去改善老人和儿童的处境。比如对失独老人，一个能提高他们生活质量的方法，就是组织志愿者，经常去看望他们，多和他们握手、拥抱、聊天。

我们每个人，也应该经常去看望上了年纪的父母，多拥抱他们――即使刚开始时有些老人会不习惯。在家的时候，多亲亲孩子，多抚摸他们。而和自己的另一半，“执子之手，与子偕老”永远是最理想的境界。

我们也许会忘记看到过的山山水水，遇见过的形形色色，经历过的起起伏伏，却很难忘记妈妈的抚摸和吻，小学老师手把手第一次教写字时的刹那，同桌女孩递给你橡皮时留在你手心异样的感觉，和心爱的人耳鬓斯磨、肌肤相亲时的美妙……多少岁月在心中缓缓流淌，多少瞬间在指间静静缠绕。来自指尖掌心的温暖，往往传递着人性中最璀璨的光芒。

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致 谢

在此衷心感谢鲁雪翎、徐成和我的夫人对初稿提出的很多宝贵意见和建议。

参考文献：

1. Linden DJ: Touch: the science of hand, heart, and mind. New York: Viking; 2015.

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5. Roudaut Y, Lonigro A, Coste B, Hao J, Delmas P, Crest M: Touch sense: functional organization and molecular determinants of mechanosensitive receptors. Channels 2012, 6(4):234-245.

6. Im H, Kim E: Effect of Yakson and Gentle Human Touch versus usual care on urine stress hormones and behaviors in preterm infants: a quasi-experimental study. International journal of nursing studies 2009, 46(4):450-458.

7. Jablonski NG: Skin: a natural history. Berkeley: University of California Press; 2006.

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10. Abraham Verghese: A Doctor's Touch. In: TEDGlobal. 2011.

11. Baidu 百科：失独家庭 [www.baike.com/wiki/失独家庭]

12. Baidu 百科：留守儿童 [http://baike.baidu.com/subview/109106/20330775.htm]