陶冬:Omicron在2022年结束疫情?

  • 2022-02-04 08:00:07 腾讯健康
  • 陈更
  • 健康

陶冬为中国首席经济学家论坛理事,瑞信董事总经理、亚太区私人银行高级顾问

美国有一对夫妇,在除夕夜举办party,邀请了另外四对夫妇参加。为慎重起见,大家相聚之前各自做了新冠病毒快速测试,结果十个人中有九个呈阳性反应。大家商量的结果是,九位呈阳性的朋友相聚happy,那位没有被感染的留在家里自己吃饭。

这是一个黑色幽默味道极强的故事,笑声中掺着痛苦、无奈,甚至家庭悲剧。疫情什么时候结束?我们什么时候可以恢复正常的生活?

好消息来了,Omicron病毒或许能够结束新冠疫情。

在最近一期柳叶刀里,有几篇关于新冠疫情的文章,其中一篇出自华盛顿大学IHME中心主任Chris Murray的文章最引人瞩目。Murray受委托为拜登政府做疫情建模,对疫情发展、传染率、住院率和病死率的预测一直很准,笔者已经跟踪他两年了。这是一位久孚盛名、广受尊敬的疫情专家,他这次大胆预测新冠大流行可能在不久结束,标志性时间点是2022年3月。根据现在疫情蔓延趋势,他预测到三月份全世界一半的人口会感染上Omicron。

由于突变,Omicron附着于上呼吸道的能力比之前的变异株强10-30倍,这使得它的传染性超强。但是它在肺部的繁殖能力却只有之前变异株的三分之一,这就决定了Omicron的重症率和死亡率较其它新冠病毒低很多。

病毒的生物本性是求生存、求繁殖、求扩张,杀死寄主对实现这个生物目标不利,所以病毒的演变过程,一般是向传染性增强,致死率下降的方向发展。新冠病毒的演变,符合生物规律。

Omicron集合了多种变异株的突变,它可以对其它变异株产生保护力,因此帮助人类建立免疫屏障。被Delta病毒感染过的人还可能被Omicron感染,但是被Omicron感染过的极少再被Delta感染。在病毒之间的竞争中,主流病毒会压缩其他病毒的生存空间,如今美国的新增感染中95%以上是Omicron病毒感染。

从某种意义上讲,Omicron是以轻微感染为代价,换取免疫能力,在笔者眼里这就是天然疫苗,而且是接种速度极快的疫苗,所有国家都可以获得的疫苗,研发成本和制造成本为零的疫苗。

按照这个逻辑,今年春季发达国家中多数人已经对病毒产生了抗体,于是就可能陆续开放边境。人类无法对病毒清零,但是可以逐渐筑起免疫壁垒,同时大幅改善治疗手段。这样就有可能和病毒共存了。

在人类抗击新冠疫情的过程中,一直存在着两种不同思路的抗疫路径。一种是动态清零,严拒病毒于国门之外,一俟发现感染个案便不惜代价穷追猛打。这种思路的代表是中国,中国实现了新冠疫情清零,经济率先复苏。迄今为止,中国以及部分亚洲国家在防范和消弭疫情上的成就,是有目共睹的。

另一种是群体免疫,在公共医疗体系不至于被压垮的前提下,逐渐让民众感染新冠病毒、产生自身抗体、建立社区免疫堡垒。这种思路的代表是英国,英国的“佛系抗疫”在2020年招致感染大爆发,医疗体系瘫痪,政府被迫修改社交距离政策、封城堵路,但是之后英国的抗疫思路仍然是建立在扩大群体免疫基础上的。

英国的Omicron疫情来得极快,去得也极快。新冠单日感染人数在一月初创下最高纪录(比Delta疫情的水平几乎高了一倍)后掉头急跌,同期死亡人数的上升也比Delta时候缓慢很多。根据英国国家统计办公室的数据,或是接受了疫苗或是已经受到感染,百分之九十九的英国人体内对新冠病毒呈阳性反应(抗体超过42ng/ml)。英国政府宣布取消所有社交距离限制和强制口罩令。

美国不少城市的新增感染、住院率、死亡率的统计数据,与英国的形态吻合,但滞后若干星期。相信美国政府也会在不久将来放宽抗疫措施。照此趋势,发达国家的确有可能在今年春季逐步开放边境,跨国出行不再是难于上青天的事情,在经济活动和生活方式正常化上也许可以迈出重要的一步。

重启跨国旅行上,中国的进展可能会慢一些,不过估计也会慢慢开启。国务院最近发布了“适时启动入境旅游促进行动”的技术指南,也在为“健康、安全、有序”地恢复中外人员往来做准备。

其实上述所讲的两种抗疫路径,都是动态清零,一种是阳性清零,不允许新冠病毒存在,另一种是阴性清零,让所有人都对病毒产生抗体,开放经济活动。

阴性清零的一个重大风险是,新冠病毒可能制造出新的、比Omicron更凶狠的变异株出来。病毒变异无时无刻都在发生,新冠病毒变异已知已经有上千种,只是多数变异未必适合人类,也就没有上到WHO的希腊文名单中。但是风险随时存在,而且Omicron或许对新病株没有保护力。

针对新冠病毒,人类建立了五条防线,个人防护、封城堵路、疫苗接种、药物治疗、群体免疫。每条防线都有自己的道理,但在不同时期和不同环境下作用不同、效率不同、成本也不同。Omicron的死亡率跌到0.2%以下,略高过流感的平均水平,与甲型流感差不多。当药物可以提供有效治疗的时候,当群体免疫开始提供抗疫堡垒的时候,防疫手段或许需要作一次重新评估。

从经济学角度看,凡事都有机会成本。极端抗疫措施所带来的经济损失是巨大的、不可持续的。新冠疫情期间,杀死经济的不是病毒,而是人们的恐慌。如何在生命安全、经济繁荣和生活自由之间作平衡,是决策者必须要考虑的问题。

新冠病毒可能长期存在,其性质逐渐从pandemic(大疫情)转变为epidemic(流行病),我们必须学会与病毒共存,通过疫情管控和特效治疗药物,在公共医疗体系不被挤兑和低病死率的的前提下与病毒共存。疫情什么时候结束?Omicron也许帮到忙,但并非决定性因素。决定性因素是我们的心,在做好防护的情况下,放下我们的恐惧,逐渐恢复我们的正常生活。

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