琼脂粉（寒天粉）系选用优质天然石花菜、江蓠菜( Gracilaria)、紫菜(porphyra)等海藻为原料，采用科学方法精炼提纯的天然高分子多糖物质。含有多种元素，并具有清热解暑、开胃健脾之功能。
琼脂早已被美国食品药物管理条例列为公认安全的产品，获准作为食品添加剂作为专题载入食品化学品药典之中。
琼脂为亲水性胶体，分有条状和粉末状，不溶于冷水，易溶于热水。琼脂粉优于琼脂条，并且溶解起来也方便。
琼脂在日本称为"寒天(Kanten)"，琼脂含有丰富的膳食纤维（含量为80.9%），蛋白质含量高，热量低，具有排毒养颜、泻火、润肠、降血压、降血糖和防癌作用，被联合国粮农组织确认为21世纪健康食品。
近年来，人们开始注重控制热量的摄入，而且也注意到膳食纤维能有效降低血糖及血胆固醇含量，因此一些医院开始将琼脂作为糖尿病及高血脂患者的辅助治疗食品来使用。因其具有滑溜润喉的口感，所以老年人的护理食谱中大量使用琼脂的情况也越来越为人们所认同。食用琼脂已风靡日本。
琼脂在食品工业的应用中具有一种极其有用的独特性质。其特点：具有凝固性、稳定性，能与一些物质形成络合物等物理化学性质，可用作增稠剂、凝固剂、悬浮剂、乳化剂、保鲜剂和稳定剂。广泛用于制造粒
粒橙及各种饮料、果冻、冰淇淋、糕点、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、银耳燕窝、羹类食品、凉拌食品等等。
食用时，用本品按1:50左右加水，煮沸后稍加搅拌，即可食用；如放冷后再食用，则效果更佳。甜味、咸味视各人口感随意调配。也可将本品加水一百倍煮成液体，再加入白糖或冰糖或其它香料、食用色素，搅拌放冷疑固后食用；如煮鸡鸭肉、猪肉汤也可放入百分之一的琼脂。煮沸、放冷后即是上等的汤冻食品。
琼脂不宜与含有酸性的食品混合，会影响其效果。
琼脂不溶于糖溶液，食品配方中含有琼脂时应将糖加入热琼脂溶液中。一般热琼脂溶液降温至40℃以下即形成凝胶,在85℃以下不会溶化成溶液。
应用
一、粒粒橙饮料--以琼脂作悬浮剂，其使用浓度0.01-0.05%，可使颗粒悬浮均匀。
琼脂用在饮料类产品中，其作用是悬浮力，让饮料中固型物悬浮均匀，不下沉。
其特点是悬浮时间及保质期长，也是其它悬浮剂无法代替之所在。透明度好，流动性好，口感爽滑无异味。
二、果汁软糖--琼脂的使用量为2.5%左右，与葡萄糖液、白砂糖等制得的软糖，其透明度及口感远胜于其他软糖。
琼脂用在固体类食品中，其作用是凝固形成胶体，作为主原料而络合其它辅料，如糖液、砂糖、香料等。
三、肉类罐头、肉制品--用0.2-0.5%的琼脂能形成为有效粘合碎肉的凝胶。
四、八宝粥、银耳燕窝、羹类食品--用0.3-0.5%琼脂作为增稠剂、稳定剂。
五、凉拌食品--先将琼脂洗净，用开水冲泡让其膨胀，捞起加入调配料即可食用。
六、冻胶布丁--以0.1-0.3%的琼脂和精炼的半乳甘露聚糖，可制得透明的强弹性凝胶。
七、果冻--以琼脂作悬浮剂，参考用量为0.15－0.3%，可使颗粒悬浮均匀，不沈淀，不分层。
其它工业：一、啤酒澄清剂--以琼脂作为辅助澄清剂加速和改善澄清。
